兰考县地处中原腹地，是由历史上的谷县、东昏(东明)、兰阳、仪封、考城诸县分合演变而来，已有2000多年的历史。县境西部，春秋时称户牖，战国时称户诵邑。西汉建元元年(前140年)，始置东昏县。

新始建国元年(9年)，改称东明县。曹魏黄初四年(223年)废县，宋乾德元年(963年)重建东明县。金明昌五年(1194年)黄河决口，将县域分成南北两部分。金天兴元年(1232年)县治迁河北岸冤句故地，遂将南岸地域析置兰阳、仪封2县。兰阳县治仍在原东明县城。元至正十七年( 1357年) ，兰阳县城迁于韩陵 (今城关乡老韩陵村西)。明洪武元年(1368年) ，再迁于马村(今县城)仪封在金末建县，县治在通安堡。明洪武二十二年(1389年)，迁白楼村(今仪封乡政府所在地)。清道光五年( 1825年)并于兰阳县，称兰仪县。清宣统元年(1909年)，改称兰封县。

县境东部，古称戴国。春秋时，改为谷城，秦置谷县。秦楚之际称甾县。东汉建初二年(82年)，改为考城。

中华人民共和国成立后，兰封、考城2县均归陈留专署领导; 1952年6月， 改归郑州专署领导.1954年6月，兰封、考城2县合并，称兰考县。

县政府驻原兰封县城，隶属关系不变。1955年4月，兰考县划归开封地区。1977年12月， 划归商丘地区。1980年8月，回归开封地区。1983年6月， 开封地区撒销，兰考县隶属开封市，至2003年未变化。