仪封三弦书分大鼓三弦、小鼓三弦，在开封市属五县、商丘地区民权县、山东省东明县、郑州市荥阳县及陕西、山西部分山区均有流传。

据有关文献记载，仪封三弦书是发源于兰考县境内最早的民间说唱艺术，可上溯到宋朝,有80多年的历史。据说，秦始皇修建长城时，阳武县仪邑(今兰考县仪封乡)的几个艺人被征为劳役参加建长城。休息之余，在扑楞鼓上装上三根弦，弹唱家乡的民歌，用以表达对家乡和亲人的思念之情。艺人回到家乡，用桐木和梨木仿造扑愣鼓的外形制作成三弦琴，将历史故事和当地流传的笑话编成唱词，弹着三弦琴说唱。

仪封三弦书历经宋朝、元朝、明朝、清朝直到新中国成立之后的“文化大革命”前夕，在开封地区流传仅有极少数人民远赴外地卖艺谋生。明末清初，是仪封三弦书的鼎盛时期，很多民间艺人在像东地区说书卖艺、养家糊口。在老艺人中间，至今还流传着这样的顺口溜：“盲人在世饭碗难,乞讨算命弹三弦”，“愿给你二亩田,不教你弹三弦”，“宁给你二亩地，不传你三弦艺”，这说明仪封三弦书是民间艺人非常看重赖以生存的一种技艺。

仪封三弦书的艺术特征主要有五个方面。一是风格质朴诙谐，火爆泼辣；二是语言富有地方文化特色，唱词中地方方言较多；三是大口唱腔音域不宽，拖腔较短，由慢到快是它的基本规律；四是说唱与表演结合，以说唱为主；五是一人多角色。

仪封三弦书的主要价值有四个方面。一是在音乐唱腔、句式、板式等很多方面是中国著名曲种——河南坠子的艺术源头，对于坠子艺术的发展具有很高的研究价值；二是仪封三弦书曲目的主题内容反映的是豫东民间社会活习俗，具有珍贵的民俗文化学研究价值；三是每个段子都是一篇珍贵的民间文学作品，具有民间文学研究价值；四是歌颂真善美、鞭挞假丑恶，听众不但愉悦了身心，而且受到了思想文化的教育，在潜移默化中促进大家和睦团结、友爱互助，构建和谐相处。